约翰舅父将他的匕首交给我，让我单膝跪地，那时我还得用上两只手才能握住出鞘的刀🃓刃。我跟着舅父念了一遍誓词，亲吻刀身与刀柄接合之处，才还刀入鞘，约翰舅父执起我的手，贴至唇边接受效忠，而后拉着我站起身。
“匕首就送👽🎗给你了，小子。从今往后，你在我🌸🜨的庇护之下。”
这不是场正式的宣誓，但有了祖父与詹姆斯舅父的见证，我已将自己与麦克🐋♾🎃唐奈家绑在一起。
我们很快就被祖父的另一阵猛烈咳嗽遣出房间，约翰舅父也遣退了詹姆斯🚷😁舅父，却吩咐我到他房中。
“我还要教你一件事，凯尔。”他坐到一张高背椅上，双手扶🗍🚖📘膝，让我站在他面前，“高地人不随意哭泣。你一生只有两种场合能够哭泣，一是哇哇坠地之时，二是父母亡殁之刻，此后的你再也不该落泪。记住🙄🇳了吗？”
“是的，舅父。”
“但你今天哭了，对吗？不过因为有人想带你去别的地方，你就哭泣、哀求。你是胆小鬼吗？凯尔🞕🔀。🐰”
我噘起嘴，不🗇太乐意他这样说我，“不是的，舅父。🜻”
“很好，证明给我看。到我腿上来。”
那是我生平第一次挨打，我根本不懂的恐惧，以为是什么新奇的游戏，☉♋由着舅父褪下我的裤子，露出圆滚滚的肉团。不过也就只🇺有那短暂片刻，当巴掌落在我屁股上时，我清楚知道这不是有趣的。
对小孩稚嫩的皮肤而言，高地人持缰握剑、务农劳动而布满茧子的手过于坚硬、厚实，就像块宽厚🞕🔀木板一样，一下就完整覆盖我的屁股，成功把眼泪逼了出来。我哇地从舅父的腿上滚下来，双手捂着屁股，讶异于其刺痛以及灼烧般的热度，怯怯看向他。
“回来。”
我摇头，脚蹭着地毯将自己往后推出一小段距离。屁股在编织地毯🌨🁪上磨蹭的感受并不好，但怎么也好🐰过回去再挨上像雷劈的一下。
舅父没有起身，只是淡淡🅙看着我的举动，“你刚才发誓了🁀什么？”
我顿了一下，想到自己才答应过会服从他的指示，哭得更伤心🗍🚖📘了。🌨🁪
这场博弈是我输了。我的哭泣没能赢得舅父的🌸🜨仁慈或谅解，而当我终于能止🐋♾🎃住，抽抽噎噎爬回注定将迎来疼痛的🗑🚶位置，约翰舅父早已失去耐心。
他按住我的背给了又快又重的几下，让我的屁股成了新鲜的蜜桃色，又逼着我在哭泣声中，一再重复念诵🝆🈹誓词，每念一句，就会换来一下沉重的打击。如果我挣脱他的手滚下地，他也只是冷冷下令，让我重新趴回去，然后等待命令被执行。
他拿捏住了我，知道我势必照👻🎇🎻做。而我没有别的选择，除非我想跟那个听说来自瓦里奇堡的陌生人离开。